Przebieg zamachów
Pierwszy samolot, należący do American Airlines, uderzył w północną wieżę World Trade Center w Nowym Jorku o godzinie 8:46 rano. Zaledwie 17 minut później, o 9:03, kolejny samolot, tym razem United Airlines, trafił w południową wieżę. Oba budynki, znane jako bliźniacze wieże, zawaliły się w ciągu godziny i 41 minut, niszcząc również inne okoliczne budowle, w tym World Trade Center 7.
Trzeci samolot, także American Airlines, uderzył w Pentagon – siedzibę Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych – o godzinie 9:37. Atak ten spowodował częściowe zawalenie się zachodniego skrzydła budynku.
Czwarty samolot, lecący w kierunku Waszyngtonu, został przechwycony przez pasażerów, którzy próbowali odzyskać kontrolę nad maszyną po tym, jak dowiedzieli się o losie innych uprowadzonych lotów. W wyniku tych działań samolot rozbił się na polach nieopodal Shanksville w Pensylwanii o godzinie 10:03. Śledztwa wykazały, że celem tego ataku mogły być Biały Dom lub Kapitol, jednak nie ma na to jednoznacznych dowodów.
Skutki ataków
Zamachy z 11 września wywołały globalne reperkusje, nie tylko pod względem geopolitycznym, ale także gospodarczym. Natychmiast po atakach USA rozpoczęły „wojnę z terroryzmem”, której pierwszym etapem była inwazja na Afganistan, mająca na celu obalenie rządów talibów, sprzymierzonych z Al-Kaidą. Wojna trwała aż do 2021 roku.
Na arenie międzynarodowej, wiele krajów wprowadziło nowe regulacje antyterrorystyczne, zwiększono także kompetencje służb wywiadowczych i porządkowych. W samych Stanach Zjednoczonych na kilka dni zawieszono ruch lotniczy, a nowojorska giełda została zamknięta na tydzień.
Straty i ofiary
W wyniku zamachów śmierć poniosło 2996 osób, w tym 2977 ofiar cywilnych, funkcjonariusze służb ratunkowych oraz 19 terrorystów-samobójców. Kolejne 25 tysięcy ludzi zostało rannych. Koszty finansowe, związane z odbudową infrastruktury i zniszczeniami, przekroczyły 10 miliardów dolarów.
Szczególnie wielkie straty poniosły służby miejskie Nowego Jorku – w trakcie akcji ratunkowej zginęło ponad 300 strażaków i policjantów. Wiele ofiar zmarło na skutek zawalenia się budynków, a kolejne osoby zachorowały z powodu wdychania toksycznych substancji, takich jak azbest, który unosił się w powietrzu po zniszczeniu wież.
Pamięć o ofiarach
Dziś, wiele miejsc upamiętnia ofiary zamachów z 11 września. W Nowym Jorku powstało National September 11 Memorial & Museum, a w Wirginii postawiono Pentagon Memorial. W Pensylwanii, w miejscu katastrofy lotu United Airlines 93, zbudowano pomnik ku czci pasażerów, którzy próbowali powstrzymać terrorystów.
Reakcja świata
Zamachy wstrząsnęły nie tylko Stanami Zjednoczonymi, ale całym światem. Przywódcy państw wyrażali solidarność z Ameryką, potępiając akt terroru. Papież Jan Paweł II modlił się za dusze ofiar, a prezydenci i premierzy wielu państw, w tym Rosji, Francji, Wielkiej Brytanii, Niemiec i Polski, przesyłali wyrazy współczucia. Tylko w nielicznych miejscach, jak na przykład na Zachodnim Brzegu Jordanu, niektórzy celebrowali te tragiczne wydarzenia.
Dziedzictwo i nowe śledztwa
Zamachy z 11 września pozostawiły trwały ślad w świadomości globalnej. Pojawiły się liczne teorie spiskowe dotyczące tych wydarzeń, kwestionujące oficjalne ustalenia. Choć śledztwo zakończono w 2003 roku, część osób domaga się ponownego otwarcia dochodzenia, aby rozwiać wszelkie wątpliwości.
